상속포기 한정승인 관련한 궁금증 해결하기

 

확실히 차가워진 겨울의 기세를 느낄 수 있는 요즘, 일교차가 심한 요즘 날씨에 감기 들지 않도록 특별히 건강에 더욱 유념하시는 한 주 되시길 바랍니다. 오늘의 주제는 바로 상속포기 한정승인에 대한 내용인데요. 재산 상속이라는 문제는 사실상 분쟁과도 같은 일이라 머리가 지끈지끈 아프로 다른 사람에게는 자신의 가족을 흉보는 일이 되기에 선뜻 이야기 하지 못하지만 꼭 풀어야할 실마리라 할 수 있는 부분입니다. 

이와 관련한 문제가 발생하였을 때 해결하지 못하고 절차에 돌입하게 된다면 난감한 상황은 쓰나미가 몰려오듯 모든것을 뒤엉킬 사안들이 계속해서 발생할 수밖에 없음을 명심하여야만 하죠. 자세한 설명을 드리기에 앞서 아래 대표사례를 소개하겠습니다.

 

 

미혼인 여동생이 갑작스러운 교통사고로 그만 세상을 떠났습니다. 그런데 이 아이가 저축은행에서 대출을 받았고 불법사채까지 손 댄 것 같은데 그 금액이 얼마인지는 지금 정확히는 알 수는 없는 상황이라 곤란한 마음에 연락을 드리게 되었습니다. 사실 동생과 왕래가 뜸한지 꽤 되어서 여동생의 재산 문제는 전혀 모르고 있었는데 이런 경우 상속포기 한정승인이라는 제도를 통해서 해결하라는 이야기를 들었습니다. 그런데 알아보아도 답답한 마음이 들고 이해가 잘 되지 않는 상황입니다. 어떻게 진행하면 되나요? 참고로 아버지는 오래 전에 돌아가셨고, 어머니는 계십니다.

 

 

어떤 사람이 사망을 하면, 자동으로 그 사람의 모든 법적 권리와 의무가 상속인에게 승계됩니다. 그런데 그 사람에게 재산보다 빚이 많다고 하면, 상속인의 입장에서는 억울한 일이 벌어질 수밖에 없음에 난감함을 표현하는 분들이 생각보다 많습니다. 내가 진 빚도 아닌데 상속인이란 이유만으로 그 빚을 모두 떠안아야 하는 문제이기 때문입니다.

그래서 이러한 상속인들을 보호하기 위한 절차가 바로 상속포기 한정승인과 상속포기입니다. 상속포기는 애초에 상속인이 되지 않는 것이고, 상속 한정승인은 피상속인(돌아가신 분)에게서 상속받은 재산의 한도 내에서만 빚을 갚는 조건 하에 상속인이 되는 것을 말하죠.

상속포기와 상속포기 한정승인은 피상속인의 빚을 내 재산으로 갚지 않아도 된다는 점에서는 법률적 효과가 같습니다. 그런데 상속포기와 상속포기 한정승인의 결정적인 차이가 있는데  먼저 민법상 상속순위에 대한 이해가 필요합니다.

 

먼저 민법상 1순위 상속인은 직계비속 즉, 자녀와 손자녀, 증손자녀입니다. 그리고 2순위 상속인은 직계존속 즉, 부모, 조부모, 증조부모이고 3순위 상속인은 형제 자매, 4순위 상속인은 4촌 이내의 친족입니다. 여기서 선순위 상속인이 1명이라도 있으면 후순위 상속인은 상속인이 될 수 없다는 점입니다.

쉽게 말해 손자녀 1명이 있으면 2순위자인 부모와 3순위자인 형제들은 상속인이 아니고, 자녀와 손자녀가 없는 대신 2순위 상속인인 부모가 있으면 3순위자인 형제들은 상속인이 아닌 것이죠. 또한 중요한 문제는 피상속인의 배우자입니다. 배우자는 1순위, 2순위자와 공동상속인이고, 2순위 공동상속인까지 한 명도 없으면 배우자가 단독상속인이 되고 3순위, 4순위자는 상속인이 될 수 없습니다.

 

 

1순위 상속인과 배우자가 모두 상속포기를 하면 상속인은 2순위자들이 됩니다. 그래서 상속포기 할 사람을 잘못 선택하면 누군가 상속을 승인하는 사람이 나올 때까지 4촌 이내 모든 친척들이 상속포기를 해야 하는 일이 벌어지게 됩니다.

그래서 통상 1순위 상속인(배우자는 1순위 상속인이 아니라 1순위 상속인과 공동상속인이 되는 사람일 뿐입니다) 중 한명이 상속 한정승인을 하고, 나머지 1순위 상속인과 배우자가 상속포기를 하면 다른 친척들이 상속포기를 할 필요가 없어지게 되는 것이지요. 이 방법을 거꾸로 해서 배우자가 상속 한정승인을 하고 자녀들이 상속포기를 해버리면 그 손자녀가 상속포기를 해야 하는 일이 생기니 주의하셔야만 합니다.

 

 

위 상담 내역의 경우 여동생이 배우자와 직계비속 없이 사망하였으니 1순위 상속인이 없어 상속인은 2순위 상속인인 어머님 혼자가 됩니다. 이 경우 어머님이 상속 한정승인을 하지 않고 상속포기를 해버리면 조부모가 생존해 있지 않는 한 3순위자인 형제자매로 상속순위가 넘어 와서 형제들이 상속문제를 처리해야 하는 상황이 발생하게 됩니다. 

마치 보증처럼 엄청난 빚을 안을 수 있기에 상속포기 한정승인은 매우 중요한 문제가 되곤 합니다. 이러한 문제는 속시원하게 한번에 해결이 되었으면 하는 마음이 들기도 하지만 생각보다 순탄하지않습니다. 탈도 말도 넘치게 많은 상황들이 항상 존재하곤 합니다.